קולגן

קולגן הוא החלבון העיקרי של רקמת החיבור אצל בעלי חיים והחלבון השופע ביותר ביונקים, המהווה כ- 25% עד 35% מתכולת החלבון בכל הגוף. באופן טבעי הוא נמצא אך ורק במטאזואה, כולל ספוגים. ברקמת השריר הוא משמש כמרכיב עיקרי באנדומיציום. קולגן מהווה 1% עד 2% מרקמת השריר, ומהווה 6% ממשקל השרירים החזקים והגידים. הג'לטין המשמש במזון ובתעשייה נגזר מהידרוליזה חלקית של קולגן.
קולגן הוא אחד מחלבוני המבנה הארוכים והסיביים שתפקידם שונה למדי מאלה של חלבונים כדוריים כגון אנזימים. חבילות קולגן קשוחות הנקראות סיבי קולגן הן מרכיב עיקרי במטריקס החוץ תאי התומך ברוב הרקמות ונותן מבנה תאים מבחוץ, אך קולגן נמצא גם בתוך תאים מסוימים. לקולגן חוזק מתיחה רב, והוא המרכיב העיקרי בתרסיס, סחוס, רצועות, גידים, עצם ועור. לצד הקרטין הרך, הוא אחראי על חוזק העור וגמישותו, וההשפלה שלו מובילה לקמטים הנלווים להזדקנות. זה מחזק את כלי הדם ומשחק תפקיד בהתפתחות הרקמות. הוא קיים בקרנית ובעדשת העין בצורה גבישית. הוא משמש גם בניתוחים קוסמטיים ובניתוחי כוויות. קולגן הידרוליזה יכול למלא תפקיד חשוב בניהול משקל, כחלבון, ניתן להשתמש בו באופן יעיל בכוחו המרגיע.