שמן קוקוס

שמן קוקוס מופק מהגרעין או מבשר של קוקוס בוגר שנקצר מכף הקוקוס (Cocos nucifera). ברחבי העולם הטרופי הוא סיפק את מקור השומן העיקרי בתזונה של מיליוני אנשים במשך דורות.
שמן קוקוס שונה באופן ייחודי מרוב השמנים התזונתיים האחרים ומסיבה זו, מצא שימוש במגוון יישומים בתחום המזון, הרפואה והתעשייה. מה שמייחד את שמן הקוקוס מרוב השמנים התזונתיים האחרים הוא אבני הבניין הבסיסיות או חומצות השומן המרכיבות את השמן. שמן קוקוס מורכב בעיקר מקבוצה מיוחדת של מולקולות שומן המכונות חומצות שומן בינוניות (MCFA). רוב השומנים בתזונה האנושית מורכבים כמעט לחלוטין מחומצות שומן ארוכות שרשרת (LCFA).
ההבדל העיקרי בין MCFA ל- LCFA הוא גודל המולקולה, או ליתר דיוק, אורך שרשרת הפחמן המרכיבה את עמוד השדרה של חומצת השומן. ל- MCFA אורך שרשרת של 6 עד 12 פחמנים. LCFA מכיל 14 פחמנים או יותר.
אורך שרשרת הפחמן משפיע על רבים מהתכונות הפיזיקליות והכימיות של השמן. כאשר הוא נצרך, הגוף מעבד ומטבוליזם כל חומצת שומן באופן שונה בהתאם לגודל שרשרת הפחמן. לכן, ההשפעות הפיזיולוגיות של ה- MCFA בקוקוס שונות באופן משמעותי מאלו של ה- LCFA הנפוצות יותר בתזונה.
MCFA ו- LCFA יכולים גם להיות מסווגים כחומצות שומן רוויות, חד בלתי רוויות או רב בלתי רוויות. שמן קוקוס מכיל 92% חומצות שומן רוויות. כל ה- MCFA בשמן קוקוס רווי. הם, לעומת זאת, שונים מאוד מבחינה כימית מחומצות השומן הרוויות הארוכות הנמצאות בשומן מן החי ובשמנים צמחיים אחרים.