חֶלְבּוֹן

חלבונים (המכונים גם פוליפפטידים) הם תרכובות אורגניות העשויות מחומצות אמינו המסודרות בשרשרת ליניארית. חומצות האמינו בשרשרת פולימרית מחוברות יחד על ידי קשרי הפפטיד בין קבוצות הקרבוקסיל לאמינו של שאריות חומצות אמינו סמוכות. רצף חומצות האמינו בחלבון מוגדר על ידי רצף הגן המקודד בקוד הגנטי. באופן כללי, הקוד הגנטי מציין 20 חומצות אמינו סטנדרטיות, אולם באורגניזמים מסוימים הקוד הגנטי יכול לכלול סלנוציסטאין - ובארכיאאה מסוימת - פירוליזין. זמן קצר לאחר או אפילו במהלך הסינתזה, השיירים בחלבון משתנים לעיתים קרובות כימית על ידי שינוי לאחר טרנסלציה, המשנים את התכונות הפיזיקליות והכימיות, את הקיפול, את היציבות, את הפעילות ובסופו של דבר את תפקוד החלבונים. חלבונים יכולים גם לעבוד יחד כדי להשיג פונקציה מסוימת, ולעתים קרובות הם מתקשרים ליצירת קומפלקסים יציבים.