שמן חיוני

שמן אתרי הוא נוזל מרוכז והידרופובי המכיל תרכובות ארומה נדיפות מצמחים. הם ידועים גם כשמנים נדיפים או אתריים, או פשוט כ"שמן "החומר הצמחי ממנו הופקו, כמו שמן ציפורן. שמן הוא "חיוני" במובן שהוא נושא ניחוח, או מהות ייחודית, של הצמח. שמנים אתרים אינם כקבוצה צריכים להיות בעלי תכונות כימיות ספציפיות במשותף, מעבר להעברת ניחוחות אופייניים. אין להתבלבל בין חומצות שומן חיוניות.
שמנים אתרים מופקים בדרך כלל על ידי זיקוק. תהליכים אחרים כוללים ביטוי או מיצוי ממס. הם משמשים בבשמים, קוסמטיקה ומוצרי אמבטיה, לטעמים של מזון ומשקאות, ולריח של קטורת ומוצרי ניקוי ביתיים.
שמנים אתרים שונים שימשו תרופתית בתקופות שונות בהיסטוריה. יישומים רפואיים המוצעים על ידי מי שמוכר שמנים רפואיים נעים בין טיפולי עור לתרופות לסרטן, ולעתים קרובות הם מבוססים על שימוש היסטורי בשמנים אלה למטרות אלה. תביעות כאלה כפופות כעת לרגולציה ברוב המדינות, וגדלו בהתאם למעורפלות יותר, כדי להישאר בתקנות אלה.
ההתעניינות בשמנים אתרים התחדשה בעשורים האחרונים, עם הפופולריות של ארומתרפיה, ענף של רפואה אלטרנטיבית הטוענת כי לניחוחות הספציפיים המועברים על ידי שמנים אתרים השפעות מרפא. שמנים מתנדפים או מדוללים בשמן נשא ומשמשים בעיסוי, מפוזרים באוויר על ידי נבולייזר או על ידי חימום מעל להבת נר, או נשרפים כקטורת, למשל.