מרכיב צמחים לתאי סרטן

ווגונין מביא לתכנית המוות אפופטוזיס בתאי הגידול, ואילו כמעט ואין לו השפעה על תאים בריאים. מדענים מהמרכז לחקר הסרטן הגרמני (Deutsches Krebsforschungszentrum, DKFZ) מצאו את המנגנון המולקולרי העומד בבסיס סלקטיביות זו. המנגנון העומד בבסיס ההשפעה הסלקטיבית של מרכיב צמח זה עדיין לא היה ברור. ישנן שתי דרכים שונות בהן ניתן להתחיל את תוכנית האפופטוזיס בתא: על ידי גירויים חיצוניים או על ידי אותות מתוך התא כתגובה לגורמים כגון קרינה רדיואקטיבית או תרכובות חמצן תגובתיות כגון מי חמצן (H2O2). פגמים בגנים השולטים בצמיחה עלולים להפוך תא לאיום על כל האורגניזם. תאים פגומים שעלולים לצאת משליטה מונעים להתאבד על ידי מנגנון מגן הנקרא אפופטוזיס. עם זאת, מנגנון הצלת חיים זה אינו פועל עוד ברוב תאי הגידול, מכיוון שמולקולות רבות המווסתות אפופטוזיס פגומות.