אסתר

אסטרים הם תרכובות כימיות המופקות באופן רשמי מחומצה אוקסואית (כזו המכילה קבוצת אוקסו, X = O), ומתרכובת הידרוקסיל כמו אלכוהול או פנול. אסטרים נגזרים בדרך כלל מחומצה אורגנית או מחומצה אורגנית שבהם מוחלפת לפחות קבוצה אחת -OH (הידרוקסיל) בקבוצת -O-alkyl (alkoxy).
אסטרים נמצאים בכל מקום. שומנים ושמנים רבים המופיעים באופן טבעי הם האסטרים של חומצות השומן של גליצרול. אסטרים עם משקל מולקולרי נמוך משמשים בדרך כלל כניחוחות ונמצאים בשמנים אתריים ובפרומונים. פוספואסטרים מהווים את עמוד השדרה של מולקולות ה- DNA. אסטרים של חנקות, כמו ניטרוגליצרין, ידועים בתכונות הנפץ שלהם, ואילו פוליאסטרים הם פלסטיק חשוב, כאשר מונומרים מקושרים על ידי חלקי אסתר.
מאמר זה יעסוק בעיקר באסטרים שמקורם בחומצות קרבוקסיליות ואלכוהול, הסוג הנפוץ ביותר של אסטרים.